Luksusowe samochody o zacięciu sportowym i motocykle z wyższej półki – z tym się dziś kojarzy BMW. Jednak nie zawsze tak było. Niemiecka firma nie raz wpadała w spore problemy i musiała szukać nowych sposobów na wyjście z kryzysu. Jak wyglądały jej początki? Jaka była geneza najważniejszych modeli? Poznajcie historię marki, która dziś wśród wielu kierowców uchodzi za kultową.
Aby dowiedzieć się, od czego zaczynało BMW, wystarczy rozszyfrować ten trzyliterowy skrót. Oznacza on Bayerische Motoren Werke, czyli bawarską fabrykę silników. I to właśnie od ich produkcji, a nie całych pojazdów, wszystko się rozpoczęło. Istniejąca od 1913 roku firma Rapp Motorenwerke, założona przez Karla Rappa, zajmowała się wytwarzaniem silników lotniczych. W latach 1916-1917, gdy trwała wojna, przeszła ona sporą restrukturyzację pod państwowym nadzorem, w wyniku której odszedł jej twórca, a nazwa została zmieniona na BMW. Wtedy też powstało charakterystyczne logo. Przy czym wbrew popularnemu mitowi, niebiesko-biała tarcza to nie śmigła samolotu, a fragment flagi Bawarii. W tym samym czasie zaprojektowano przełomowy projekt silnika lotniczego BMW IIIa, który pozwalał na loty na wyższym pułapie. Co ciekawe, pierwszy silnik tej niemieckiej firmy był 6-cylidrową konstrukcją rzędową – później jednostki tego typu stały się znakiem rozpoznawczym bawarskich samochodów.
Po zakończeniu I wojny światowej BMW było zmuszone do przestawienia swojej produkcji. Koniec zapotrzebowania na silniki do samolotów wojskowych i ograniczenia wynikające z Traktatu Wersalskiego oznaczały, że fabryka została zamknięta na kilka miesięcy zimą 1918/1919 roku. Przez kolejne lata BMW zajmowało się głównie produkcją hamulców do pociągów (i odniosło sukces na tym polu), a silniki zeszły na dalszy plan. Podbój rynków motoryzacyjnych rozpoczął się niepozornie, bo od stworzenia małego 0,5-litrowego silnika przemysłowego z dwoma cylindrami w układzie bokser, który szybko zaczął być montowany w motocyklach wielu producentów. Zainteresowane tym BMW kupiło jedną z takich firm – Bayerische Flugzeugwerke. W ten sposób bawarska marka stworzyła pierwszą z dwóch najbardziej znanych dziś gałęzi koncernu, tę motocyklową.
Prawdziwy przełom nastąpił w 1928 roku, gdy BMW kupiło Fahrzeugfabrik Eisenach, firmę, która produkowała samochód o nazwie Dixie. W rzeczywistości był to budowany na licencji tani angielski Austin 7. Zatem choć był to pierwszy model noszący nazwę bawarskiej firmy, to nie był on stuprocentowym BMW.
Bartłomiej Chruściński, zdj. BMW